鬼打牆的 The Unit

CBS 的影集 The Unit 編劇大概江郎才盡了, 不知道在編什麼鬼東西. 整個劇情亂七八糟, 一整個就是鬼打牆...

二手車 交車慶賀

(網路照片)

沒像找房子那樣大費周章, 不過也花了不少精神, 終於找到中意的車子了.

一開始很想找柴油的車款, 可惜柴油車 (sedan or wagen type) 本來就不多, 車主通常也會很滿意她的 mpg. 加上前幾年無敵嚴格的排放法案讓柴油房車停售. 所以二受車市很難找到.

最後買的是 2006 Passat 2.0T. 嘿嘿... 200 hp and 207 lb-ft torque (1800 to 5000 rpm) 開起來很爽喲~ 車子跑起來很穩, 在加州的鳥蛋爛 highway 上面整個避震的處理竟然比朋友新的 camry 還好.

接下來就是希望它整個電氣系統跟傳動還有車體一樣好,能夠快樂的開個五年八年囉~

買車

在美國買車是很爽的事情, 跟台灣比起來, 美國的車價很便宜選擇也多. 如果不要新車, 二手的也很多. 加州這邊用到 highway 的機率非常高, 天氣乾燥少雨又幾乎不下雪, 二手車的車況大致上相當不錯.

Carfax 的報告一定要看, 如果是跟 dealer 買, 一定要讓 dealer 提供免費的 carfax report, 如果 dealer 不肯免費提供, 直接掉頭走人換下一家, 千萬不要執著某個 dealer. 如果 carfax 的報告裡面顯示有事故紀錄, 直接放棄不要買. 二手車市場很大, 同款的車型不難找, 買個有事故的車子無疑是在跟自己的安全跟荷包開玩笑.

不過也不能只看 carfax report, 因為有些小的事故可能車主自己私下找個修車廠修修, 沒有出險, 那 carfax 上面就不見得有紀錄. 這部分還是要靠實際的試車抓出來. 例如側邊看板金的反光均勻度, 聽引擎的聲音, 開上路看穩定度, 上 highway 高速緊急煞車, 也要選一段人少的地方放開方向盤看看車子會不會 "挫" 著跑. 試車的時候要注意安全, 四周有其他車, 或是有警察的時候不要亂試怪功能 :p :p

Rental 的車子也是儘量不要買, 除非試車車況好到不行. 通常 rental 的車是短時間內密集的不同人開, 每個人駕車習慣差異很大, 技術好壞也很大. 加上租來的車通常不愛惜, 所以車況會減損的很嚴重.

比較新的二手車 (三四年以內) 可以選 certified pre-owned car, 通常會附帶兩年 N 萬 mile 的有限保固, 使用上會比較安心, 不幸出問題的時候第一時間也知道該找誰檢修. 對於啥都搞不清楚剛搬來的菜鳥來說是很有幫助的.

Auto Treader (http://www.autotrader.com/) 跟 Edmunds (http://www.edmunds.com/) 是兩個一定要看的網, 不管買新車或是買二手車. Craig's List 也可以看看, 但是就這陣子找車的經驗來說, Craig's List 上面的物件稍微少一些, 而且最糟的是缺乏強大的多條件複合搜尋, 用起來其實很累, 要人工慢慢篩選.

租房子 - 房東的選擇

美國租房子跟台灣有個很不一樣的地方, 就是房客要遞交「申請表」並且附上相關資料給房東拿去查核, 或是由第三機構去進行所謂的信用查核. 主要是避免房租付不出來或是其他的糾紛 (例如房客有前科) 發生. 除了房東選房客以外, 房客也是要慎選房東的. 一個負責但是又不過度干涉的房東是上選.

這幾天找房子的過程, 篩選出幾個很喜歡的物件, 然後就是進行我所謂的「與房東訪談」的程序. 我篩出了三個非常中意的物件, 仔細的跟房東聊天, 每個房東至少都聊一個半到兩個小時以上. 天南地北的聊, 聊他還有他的家庭過去的生活, 現在的狀況, 他的嗜好休閒活動生活習慣. 最長的一個聊了四個小時, 老到走路會搖晃的房東太太, 幾乎聽不見的房東先生, 非常開心的從小時後的生活一路聊到他們的曾曾孫 (好可怕的年紀.)

如果是物管公司管理的房子, 那就沒什麼好談了, 反正物管公司在承租期間是絕對不會打擾房客的. 除了維修以外, 互動是幾乎等於零.

通常, 適當的引導跟回應, 可以讓房東講出許多直接問問不出來的東西. 比如說對小孩子的教育方式 (不是嘴上講的而是真的方法), 還有政治的傾向, 對房客的看法 (以前的房客) 跟期望 (未來的房客)... 等等.

另外是房東在將要出租的房子內的肢體動作, 也是很重要的參考指標, 可以預測未來能不能跟房東輕鬆的相處. 比如說, 有一個條件非常棒的房子, 但是房東太太隱隱約約表現出來的機車個性, 讓我決定放棄這個房子... 老實說, 有點可惜就是了.

當然, 要能夠談出適當的結果, 自己本身不能是剛毅木訥那種個性, 就算是, 也要暫時假裝一下變成很健談, 要不然這齣戲唱不下去哩~

租房子 - 地點的選擇

不管台灣美國都是一樣的, 房子首先要看地點,

1. 治安
2. 學區 (如果有小孩)
3. 上下班距離, 以及交通動線

前面兩個不用說, 第三個有很多 trick 在. 除了地圖上量出來的距離以外, 會不會塞車也是很重要的指標. 10 miles (大約 16 公里) 開車走 high way 一下就到了, 可是按照矽谷地區的塞車狀況, 可能開一小時以上才到. (例如上下班的動線儘量避開 280, 85 等塞車塞到有口碑的路段)

忘記在那邊看到的選屋三大要件: location, location, location!

租房子 - 物件的選擇

這兩天瘋狂看屋, 先用 google map 抓抓地點, 用 street view 功能看看週邊大致上的環境, 幾十個物件整理成列表, 然後開車去實際繞繞, 白天看看, 晚上再看看, 有些奇怪的地方日夜環境差很多... (驚!)

美國本土已經百年沒有戰爭, 北加天災人禍也不多, 房子多半是年近半百的木造屋, 加上天氣乾燥少雨, 要找百歲以上的房子易如反掌. 抓出合意的物件, 聯絡房東或是物管公司看內部.

Apartment 跟 Complex 的問題就是單一建築住太多人. 就算建築本身內外皆美, 但是上下左右只要有一家養一兩個猴小孩就完全毀滅了! 就像現在暫住的 temporary housing 一樣, 上面的猴小孩大的晚上跳來跳去, 跳累了去睡覺之後換小的半夜亂哭... 上去找他爸媽講也沒用, 兩手一攤告訴你小孩就是精力旺盛... 昏倒... 繼續住下去包准精神耗弱.

Duplex (就是所謂的雙拼, 通常只有一層樓), Town House (下面車庫上面住家, 多半是連棟), 或是 Single House (單一棟房子, 通常只有一層, 前後左右不跟鄰居共用牆壁) 這三種是比較好的選擇.

Town House 又差一點點, 因為要爬樓梯. 以我這種四肢不發達腦袋又遲鈍的人來說, 有樓梯可能會滾下來摔死. 就算沒摔死萬一生了小孩抱上抱下也會累死.

Duplex 比昂貴的 Single House 便宜, 但是比起 Town House 少了樓梯的危險. 算是很適當的選擇. 選好環境以後, 如果鄰居不差 (所以晚上要去四周走走偵查一下), 通常不會有什麼問題. 好的 Duplex 設計上都會把臥室避開共用壁, 就算鄰居偶爾吵一點, 在臥室內睡覺的時候也不容易被吵到.